Потепление климата приводит к ускоренному таянию антарктических ледников, это способствует повышению уровня воды в Мировом океане. Такие процессы могут повлечь за собой затопление многих прибрежных территорий, поэтомуученые пытаются спрогнозировать, насколько значительными будут изменения уровня моря. Чтобы корректно их оценить, нужно учитывать не только таяние ледников, наблюдаемое на побережье Антарктиды, но и связанные с изменением климата процессы, которые происходят в центральной части континента. В частности, повышение температуры приводит к тому, что на материк с теплым воздухом приносится все больше влаги, которая выпадает обильными осадками в виде снега. С ними в Антарктиду возвращается часть той воды, которая попала в Мировой океан при таянии ледников, и это может скомпенсировать скорость подъема уровня воды.
Ученые из Арктического и антарктического научно-исследовательского института с коллегой из Шаньдунского педагогического университета (Китай) в ходе экспедиции на российскую антарктическую станцию Восток в 2016–2019 годах извлекли из-под поверхности ледника три керна — вертикальных «столбика» льда длиной около 70 метров каждый. Такие образцы позволяют определить свойства льдов, которые откладывались на протяжении тысячелетий, и условия формирования этих масс.
Исследователи сопоставили толщину слоев керна и их возраст и рассчитали, сколько снега скапливалось в Антарктиде в разные периоды времени на протяжении последних 2200 лет. Оказалось, что с 168 года до нашей эры вплоть до XIX века скорость накопления снега в Антарктиде практически не менялась (снизилась на 1%), тогда как позже — с началом индустриального периода в первой половине XIX века — она увеличилась.
Сейчас снег накапливается в центральных районах Антарктиды на 24% быстрее, чем 200 лет назад. Повышение скорости снегонакопления подтвердили инструментальные наблюдения на снегомерном полигоне станции Восток, работы на котором ведутся с 1970 года.
«Одна из наиболее серьезных угроз, связанных с потеплением, — подъем уровня воды в Мировом океане. Оценки того, насколько уровень океана повысится к концу XXI века, сильно расходятся. Полученные нами данные позволяют скорректировать существующие прогнозы с учетом того, что все больше воды по мере потепления возвращается в Антарктиду в виде осадков. В дальнейшем мы планируем расширить географию наших наблюдений, проведя измерения на других антарктических станциях», — резюмировал Алексей Екайкин.
Результаты исследования, поддержанного грантом Российского научного фонда, опубликованы в журнале Nature Communications.